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认知和价值取向大多随精英潮流而动，很多情况下是盲目的，但这并不是说他们是愚蠢的。有时候，人们说农村人忠厚老实，或是精英说农民群体素质不高，或许只是一种温和的表达，但事实上农民并不比精英愚蠢，比如历史上大跃进和“文革”中的很多荒唐事并非由农民和工人发起，而是由受过教育的知识人士发起并引领的。我们所指的大部分人非但不愚蠢，而且有力量。在忍无可忍的情况下，他们的集体力量可以扭转主流的认知和价值取向。一个国家的人民对自己、对社会、对世界的认知和价值取向潮流，可以对这个国家的政策产生决定性影响。
五四运动时期，代表中国先进思想的人物——不论是左派的鲁迅还是右派的胡适，都将中国的落后怪罪于旧传统，特别是儒家传统。按照西方马克思列宁主义的认知和价值取向在1921年成立的中国共产党，一定程度上也是反帝（反侵略）反封建（反旧传统）的五四运动的产物。
要批判就必须有对照物，否则就不知道批判什么。比如，要批判中国传统认知和价值取向，五四运动时期用以借鉴和比较的对照物，就是西方的民主和个人自由传统。
随着中国共产党发展壮大，直至1949年建立中华人民共和国时，中国社会就存在三个大方向的认知和价值取向：一，中国旧传统的认知和价值取向，主要是儒学，杂夹着道教、佛教及少数民族的思想文化补充；二，中国共产党的马列主义认知和价值取向；三，西方传统的民主、个人自由和资本主义市场经济的认知和价值取向。
在毛泽东时代的中国，共产党的认知和价值取向占据绝对主流地位，中国传统和西方传统的认知和价值取向受到压抑和打击。而1980年代以降的中国，开始出现西方传统的认知和价值取向的回潮，主要表现为崇尚个人自由发展的企业精神，有所规范的政治体制（如退休制），以及以经济理性引导资本的市场经济。